Впервые идея учредить специальный день, посвященный православной книге, была озвучена еще в апреле 2009 года. Тогда с такой инициативой выступила Белгородская епархия Русской православной церкви, предложив приурочить новый праздник к уже существующему Всемирному дню книг и авторского права, который отмечается ежегодно 23 апреля.
Такое предложение на тот момент не нашло поддержки. Но в ноябре 2009 года патриарх Кирилл в ходе заседания Издательского совета Русской православной церкви также предложил учредить День православной книги. По словам патриарха, день этот должен быть насыщен мероприятиями, которые тем или иным способом отмечают важный вклад книгоиздания и книгоиздателей в дело духовного развития православных христиан.
В декабре 2009 года состоялось заседание Священного синода Русской православной церкви, в ходе которого рассматривался вопрос о расширении церковной проповеди через книгу. Одним из итогов заседания и стало учреждение ежегодного Дня православной книги.
Дата праздника была выбрана неслучайно — 14 марта 1564 года (по новому стилю) увидела свет первая датированная напечатанная книга в России, «Апостол» («Деяния святых апостол списана апостолом и евангелистом Лукою»), отпечатанная Иваном Федоровым и Петром Мстиславцем.
Первое официальное празднование Дня православной книги состоялось 14 марта 2010 года во всех епархиях Русской православной церкви. Координация праздничных мероприятий была поручена Издательскому совету, также именно этот совет занялся разработкой программы праздника.
В настоящее время задача Дня православной книги — не только отметить годовщину издания первой печатной книги, но и подчеркнуть важность книг для интеллектуального и духовного развития человека, а также роль православной книги в деле воспитания духовно-нравственных основ.
По случаю праздника проводятся самые разные мероприятия: выставки и чтения духовной литературы, лекции, конференции, книжные ярмарки, концерты духовной музыки, благотворительные акции. Также в библиотеках и воскресных школах в День православной книги могут проводиться встречи с православными писателями и поэтами.
Традиционно больше всего мероприятий в честь праздника проводится в Москве. В частности ежегодно в Москве мэр города и патриарх Кирилл встречаются со школьниками на праздничной церемонии и вручают книги.