История азербайджанского театра уходит корнями в глубину веков, ведь элементы театрального действия присутствуют в традиционных играх, свадебных обрядах и календарных празднествах. Но азербайджанский национальный театр в своем современном виде начал формироваться во второй половине XIX века.
Первым азербайджанским драматургом был Мирза Фатали Ахундов, которого за его вклад в развитие театра называют «мусульманским Мольером». 10 марта 1873 года в Баку состоялась премьера спектакля по его пьесе «Визирь Ленкоранского ханства» — именно этот день и принято считать днем рождения азербайджанского театра.
Пьеса «Визирь Ленкоранского ханства» была третьей комедией Ахундова, он написал ее еще в 1851 году. Постановка «Визиря» стала первым драматическим произведением, сыгранным на сцене азербайджанского театра, поэтому ее значение столь велико.
Действие пьесы происходит в 1800-1801 гг., в период существования азербайджанских ханств. Главным ее героем является визирь ленкоранского хана Мирза Хабиб, который показан как тиран, но который при этом унижается перед своим правителем. Между тем, собственные женщины обманывают визиря и предают его, и в комедии высмеивается коррупция и тирания правителей тех времен.
Комедию в период с 1852 по 1853 год с успехом ставили в Тифлисе на русской сцене. А в марте 1873 года ее выбрала для первого спектакля в Баку азербайджанская любительская труппа. Тогда постановка прошла под руководством Гасан-бека Зардаби и при активном участии Наджаф-бека Везирова. Когда Ахундов узнал об этом событии из газеты, он чрезвычайно обрадовался.
В дальнейшем рост числа любителей театра привел к появлению в Азербайджане молодых драматургов, профессиональных и любительских театральных трупп. В 1919 году в Баку был создан Азербайджанский государственный театр. А по состоянию на 2014 год в стране действует 26 государственных театров.
По случаю Дня национального театра в Азербайджане ныне обычно проходят конференции деятелей культуры и искусства, круглые столы, премьеры спектаклей и другие мероприятия.