Дата праздника 18 июля была выбрана в честь дня рождения канадского композитора, учителя музыки, писателя, художника, философа и защитника окружающей среды Рэймонда Мюррея Шейфера. Он известен в первую очередь благодаря своей книге «Настройка мира» и проекту World Soundscape Project. Шейфера считают основателем современной науки акустической экологии.
Акустическая экология (также известна как экоакустика) представляет собой особую дисциплину, изучающую отношения между живыми существами и их окружающей средой посредством звуков. Шейфер начал разработку этой дисциплины в 1960-х годах в Университете Саймона Фрейзера, Ванкувер, Канада.
Празднование Всемирного дня слушания направлено на продвижение акустической экологии и популяризацию практик слушания окружающего мира. Впервые праздничные мероприятия по этому случаю были организованы в 2010 году.
Каждый год для праздника выбирают новую тему. Все мероприятия этого дня должны так или иначе отображать тему года.