Нагами в индуизме и буддизме называются змееподобные мифические существа, имеющие человеческую голову и торс. Считается, что они появились от союза мудреца Кашьяпы и его третьей жены Кадру.
Согласно мифам, царями нагов были Шеша и Васуки. Жили наги в подземном царстве под названием Патала, им были подвластны магия и оживление мертвых, они могли изменять свой облик. Мифы гласят, что женщин нагов были особенно красивы и часто выходили замуж за земных правителей, так что от нагов ведут начало династии махараджей.
Поскольку наги имели змеиный облик, то к змеям у индуистов всегда было особое почтительное отношение. И даже сейчас никогда индус нарочно не убьет змею, даже если та заползет в его дом. Если же змея убита случайно, то над ней полагается произнести мантры, а затем совершить ритуальное сожжение на погребальном костре.
В индуизме змей считают очень могущественными созданиями, и каждый год змеям поклоняются и приносят жертву. Индусы верят, что это защитит их от укусов ядовитых змей в течение всего года.
В Наг панчами змеям предлагают особые жертвы — сладости, молоко, цветы и лампы. Изображения нагов, высеченные на камне, серебре, дереве и даже просто нарисованные на стенах домов, омывают в смеси из молока и воды, затем им поклоняются. В этот же день надо поститься.
Во многих городах Индии проходят особые ярмарки и поклонения настоящим змеям. В некоторых регионах нагам приносят в жертву рисовый пудинг или же молоко с сахаром. Пожертвованная еда выливается в муравейник, так как в Индии верят, что змеи появляются именно из него.
Довольно часто на стенах и дверях домов можно увидеть изображения змей. Над этими изображениями люди читают или же просто пишут мантры. Считается, что это оградит дом и его жителей от ядовитых змей.