В число ситуаций, которые могут спровоцировать ПТСР, входят те, которые оказывают сверхмощное негативное влияние на психику человека и тесно связаны с ощущением собственной беспомощности, страха и невозможности эффективно реагировать на происходящее. В результате ПТСР может быть вызвано военными действиями, природными катастрофами, терактами, сексуальным или физическим насилием, тяжелыми физическими травмами, отравлениями, смертью близких, пытками и т. д.
ПТСР обычно проявляется в навязчивом и повторяющемся воспроизведении в памяти травмирующей ситуации — психопатологическом репереживании, в быту называемом «флэшбеком». Во время флэшбека человек, страдающий ПТСР, испытывает ощущение, будто травмирующее событие происходит с ним прямо сейчас, и вновь его «накрывает» страх и ощущение беспомощности.
Обычно в роли «спускового крючка» (триггера) для приступа выступает какой-либо элемент травмирующего переживания, например, звук, нахождение в определенном месте или условиях и др. И у одних индивидов флэшбеки проявляются, соответственно, в форме зрительных образов, запахов, звуков, вкусовых или тактильных ощущений, а у других — в виде комплексных ощущений, которые воссоздают всю картину травмирующего события.
Еще один характерный симптом ПТСР — это ночные кошмары. Они сходны с флэшбеками и точно так же создают ощущение реальности происходящего и провоцируют сильный страх. Но отличие заключается в том, что в сновидениях фрагменты травмирующего события могут воспроизводиться неточно и даже смешиваться с другими воспоминаниями, фрагментами увиденных накануне фильмов и т. д. Такие кошмары изматывают, заставляют все время просыпаться в страхе или вообще бороться со сном.
Другими проявлениями посттравматического стрессового расстройства являются посттравматическая диссоциация, избегание, стыд и чувство вины, раздражительность и гнев, снижение способности испытывать положительные эмоции. Из соматических симптомов у людей, страдающих ПТСР, могут наблюдаться головные боли и чувство слабости, тошнота, головокружение, хронические боли в области средца, чуство тяжести или онемения в конечностях, затруднение дыхания.
Тяжесть посттравматического стрессового расстройства может варьироваться, и если при легкой форме ПТСР у человека сохраняется способность к хорошему функционированию, то в тяжелых случаях индивиды не могут нормально осуществлять повседневную деятельность и иногда даже получают в конце-концов диагноз шизофрения. И чтобы рассказать обществу о проблемах, с которыми сталкиваются люди с ПТСР, как раз и существует Национальный день распространения информации о ПТСР.
Впервые он отмечался 27 июня 2010 года. Он был официально учрежден Конгрессом США. В дополнение к этому Национальный центр по ПТСР объявил июнь Месяцем распространения информации о ПТСР. Задача этого ежегодного дня — распространить информацию о посттравматическом стрессовом расстройстве среди как можно более широкой аудитории и предоставить людям, страдающим от ПТСР, доступ к квалифицированной помощи.