Гамельн (ныне Хамельн) — это город в Германии, в земле Нижняя Саксония. Легенда о крысолове прославила город, и ныне в Хамельне можно найти множество упоминаний о ней, а туристы стекаются сюда, чтобы побывать в «Доме Крысолова», отведать «Крысиных хвостов» и «Крысиной крови» в местном ресторане или же послушать уличных музыкантов, наряженных Крысоловами.
Старинная легенда гласит, что однажды город Гамельн подвергся нашествию крыс. От грызунов не удавалось избавиться никакими способами, и магистрат в отчаянии пообещал награду любому, кто сможет избавить город от грызунов.
В один прекрасный день в город явился флейтист в пестрых одеждах. Он сказал, что готов помочь местным жителям, и в магистрате ему посулили «столько золота, сколько он сможет унести».
Тогда незнакомец начал играть на волшебной флейте, звуки которой привлекли всех крыс. Играя на флейте, музыкант вывел их из города и утопил в реке Везере. Вот только когда флейтист пришел за обещанной наградой, магистрат не дал ему ни копейки и выгнал из города.
Огорченный музыкант ушел, но через некоторое время вернулся, на этот раз в костюме охотника и красной шляпе. Он снова заиграл, вот только теперь за ним последовали уже городские дети, причем взрослые были околдованы и не могли этому помешать. У легенды есть разные концовки, но так или иначе все они сводятся к тому, что тех 130 детей, которые ушли с крысоловом, больше никто и никогда не видел.
Самое раннее упоминание о Крысолове в Гамельне восходит, как полагают ученые, к витражу церкви на Рыночной площади города, что был выполнен около 1300 года. После этого легенда неоднократно переписывалась или дополнялась, а разные исследователи пытались понять, имели ли место в реальности описанные события, и узнать, куда же все-таки подевались дети.
На сегодняшний день единого объяснения легенды о гамельнском крысолове так и не существует. Тем не менее основные предположения гласят, что дело могло быть в детском крестовом походе, эпидемии чумы, горном оползне или даже в эмиграции молодого населения города на Восток. Впрочем, ни одна из версий не имеет 100% неопровержимых доказательств, поэтому до сих пор выдвигаются все новые и новые теории об истинном происшествии.
Между тем каждый год в Хамельне проводится мероприятие, посвященное гамельнскому крысолову. Проходит оно 26 июня, потому что дата события, указанная в гамельнском варианте легенды, пересказанном впоследствии братьями Гримм, — 26 июня 1284 года.
Похожий праздник отмечают в США, но его дата отличается. В Соединенных Штатах День гамельнского крысолова празднуют 22 июля, потому что Роберт Браунинг в своей поэме «Флейтист из Гамельна» утверждает, что события легенды происходили 22 июля 1376 года.