Существует легенда об одной злой и жадной женщине и ее сыне. Сын хотел посвятить свою жизнь служению Богу, однако мать был против. И чтобы отомстить монахам за это, она стала подкладывать в еду для пожертвований мясо. Это было большим грехом, и женщина попала за свой поступок в ад.
Юноше было жаль мать, несмотря ни на что. Он взял с собой немного еды и пришел к вратам ада. Однако он так и не смог накормить дух матери, поскольку вся пища тут же превращалась в огонь. И тогда юноша стал просить у Богов смилостивиться над его матерью.
Боги сжалились и разрешили всем грешным душам раз в году на 1 месяц покидать ад, чтобы вкусить земной пищи. Этим месяцем стал седьмой лунный месяц, а его кульминацией стал Фестиваль голодных духов.
В Китае и ряде других азиатских стран жители и в наши дни верят, что в 7-й лунный месяц открываются врата ада и рая и духи умерших людей отправляются на землю. Эти привидения очень голодны и хотят развлечений, вот именно поэтому в течение всего месяца буддисты и последователи даосизма устраивают различные мероприятия. Они направлены на то, чтобы удовлетворить голодных духов и освободить их. В 15-й день месяца наступает кульминация фестиваля, а люди же приносят привидениям еду.
Подношения голодным духам могут быть разными, но традиционным считается торт в виде красной черепахи. Еду для духов принято ставить на специальные постаменты, а также на праздничный стол. Кроме того, еду, предназначенную духам, часто приносят в храмы, а вместе с ней приносят также цветы и ароматические палочки.
В течение всего месяца люди сжигают деньги и фигурки из специальной бумаги. Люди верят, что деньги и фигурки одежды и домов после сжигания будут использоваться привидениями. Также для привидений устраивают специальные развлекательные программы, например, ставят китайскую оперу, драмы, бурлеск. Все мероприятия невероятно громкие, ведь есть верование, что голодных привидений привлекают громкие звуки.
После окончания фестиваля жители городов зажигают фонарики и выставляют их за дверь. Делают это для того, чтобы духи смогли найти дорогу домой на освещенных улицах. В течение всего фестиваля действует масса запретов: нельзя ходить по ночам, плавать, переезжать в другой дом или же начинать новое дело, вывешивать на ночь одежду за дверь, поднимать найденные на улице деньги, петь или свистеть, а также необходимо держаться подальше от стен.
В разных странах и регионах, где популярен Фестиваль голодных духов, можно в дни празднования увидеть красочные танцы, магические шоу, парады и шествия. При этом улицы ярко украшаются, повсюду идет бойкая торговля сувенирами и различными лакомствами, устраиваются массовые пиршества. Как правило, в каждой местности есть своя праздничная программа на весь месяц духов, и в ней активно принимают участие как жители, так и туристы.