Идея отмечать День канадских рек впервые была публично озвучена на Конференции по охране рек Канады, которая проводилась в 2001 году. Ее поддержали представители правительства Канады, а также администраций территорий и провинций. В следующем году Шейла Коппс, на тот момент занимавшая пост Министра наследия Канады, официально учредила День канадских рек, отмечаемый во второе воскресенье июня.
День канадских рек посвящен речному наследию Канады. Одной из основных его задач является пропаганда защиты и сохранения канадских рек. По случаю праздника проводятся различные мероприятия, например, пикники, сплавы на каноэ, пешие и велосипедные прогулки вдоль рек и т. п.
Празднование Дня канадских рек активно продвигается Системой охраны рек Канады. Это национальная программа по охране рек, которую правительство Канады учредило в 1984. В программе участвуют все провинции и территории Канады, за исключением Квебека. По состоянию на 2015 год, в список охраняемых рек Канады входит 38 рек, а еще 4 являются претендентами на внесение.