История Дня учителя в Соединенных Штатах Америки начинается в середине 1940-х годов, хотя точной информации о его происхождении не так уж и много. Согласно наиболее распространенной версии, инициатором учреждения Дня учителя был Мэттью Уайт Вудридж, учитель из Арканзаса. Он начал писать письма политикам и видным деятелям в сфере образования, уговаривая их поддержать учреждение национального профессионального праздника учителей.
Вудридж написал о своей идее Элеоноре Рузвельт, и она попыталась убедить Конгресс учредить Национальный день учителя. Однако национальной прокламации удалось добиться лишь тридцать лет спустя благодаря усилиям Национальной образовательной ассоциации и представителей Канзаса и Индианы. 7 марта 1980 года Конгресс учредил праздник, но прокламация была однократной, то есть ежегодное празднование не предполагалось.
Тем не менее, Национальная образовательная ассоциация продолжала отмечать праздник в марте до тех пор, пока в 1985 году ее Ассамблея представителей не проголосовала за изменение даты. День учителя перенесли на вторник первой полной недели мая, в эту дату он и отмечается по сей день.