Дата праздника была выбрана в честь Жана-Батиста де Ла Салля. Де ла Салль был французским священником, теологом и педагогом, сделавшим большой вклад в развитие образования. Свою первую бесплатную школу для обездоленных детей он открыл в 1678 году, а шесть лет спустя он основал монашескую конгрегацию «Братья христианских школ» на основе коллектива преподавателей школы.
В дальнейшем де ла Салль служил инициатором открытия воскресных школ, школ-интернатов и ремесленных училищ. Также он сделал вклад в развитие педагогического образования, учредив в 1685 году учебное заведение для профессиональной подготовки учителей в Реймсе.
15 мая 1950 года папа римский Пий XII провозгласил де Ла Салля покровителем всех учителей. В тот же день правительство Колумбии, подавляющее большинство жителей которой — католики, провозгласило этот день Днем учителя. Как и в других странах, в Колумбии в этот день ученики поздравляют учителей, дарят им цветы и открытки. Кроме того, по случаю праздника по всей стране организовываются учительские конференции.