История этого профессионального праздника начинается еще в Советском Союзе. 1 октября 1980 года Президиумом Верховного Совета СССР был учрежден День автомобилиста, который получил большую известность под названием День водителя.
После перестройки и распада СССР некоторые теперь уже независимые государства приняли решение перенести этот праздник, переименовать его или вовсе упразднить. Однако Российская Федерация, Республика Беларусь и Украина продолжили отмечать День автомобилиста в последнее воскресенье октября.
Разница состоит в том, что на Украине и в Белоруссии поздравления с профессиональным праздником в этот день принимают работники автомобильного транспорта и дорожного хозяйства, в России же существует отдельный праздник — День дорожника, отмечаемый на одну или (реже) две недели раньше.
День автомобилиста и День дорожника отмечались в России раздельно до 1996 года, потом были объединены в День работников автомобильного транспорта и дорожного хозяйства, а в 2000 году — вновь разделены.