Учреждение Всемирного дня аудиовизуального наследия было инициативой ЮНЕСКО и Координационного совета ассоциаций аудиовизуальных архивов. Дата 27 октября была выбрана для такого праздника потому, что в этот день в 1980 году была принята Рекомендация об охране и сохранении движимых изображений.
Под аудиовизуальным наследием подразумевают фильмы, радио- и телепередачи, аудио- и видеозаписи. Аудиовизуальные документы — основные носители первичной информации XX и XXI веков, ставшие важным дополнением к традиционным письменным носителям. Аудиовизуальное наследие выполняет важную функцию сохранения культурной самобытности народа.
Но, к сожалению, значительная его часть находится в опасности, так как по своей природе аудиовизуальное наследие уязвимо и недолговечно. Например, аудиовизуальные документы могут теряться, повреждаться или же уничтожаться по небрежности, из-за неправильного хранения, а также из-за устаревания носителей или же средств считывания информации.
В результате в данный момент над сохранением наследия трудится множество специалистов, прилагающих все возможные усилия для сохранения коллективной памяти и передачи ее будущим поколениям. В частности, во многих странах ведется активная работа по созданию цифровых копий аудиовизуальной информации, представленной на устаревших носителях, чтобы продлить срок ее «жизни».
Оцифровка исторических аудиовизуальных архивов и коллекций ведется, кстати, также и в самой организации ЮНЕСКО, а также в ООН в целом. Например, в штаб-квартире ООН в Нью-Йорке оцифровкой архивов занялись в 2008 году, здесь в общей сложности специалистам предстояло обработать более 100 тысяч наименований аудиовизуальных документов, не считая фото.
Задача Всемирного дня аудиовизуального наследия — повышение общей информированности о необходимости принятия срочных мер для признания важности аудиовизуальных документов как неотъемлемой части национальной идентичности.
В рамках Всемирного дня аудиовизуального наследия проводятся различные тематические мероприятия как на глобальном уровне, так и на уровне отдельных государств, международных или национальных организаций. Например, по случаю праздничного дня могут проходить разные соревнования, круглые столы, конференции и публичные лекции, демонстрации кинофильмов и телепередач.