История этого праздника начинается еще в советские времена: впервые он был установлен постановлением Совнаркома и ЦК ВКПБ от 22 июня 1939 года. Согласно Указу Президиума Верховного Совета СССР «О праздничных и памятных днях» от 1 октября 1980 года, датой празднования является последнее воскресенье июля.
31 мая 2006 года своим указом президент России Владимир Путин включил День ВМФ в число памятных дней в Вооруженных Силах Российской Федерации. В этот день принимают поздравления все военные моряки, а также члены их семей, на плечи которых легла тяжесть разлуки с отцами, мужьями и братьями.
Традиционно в этот день руководство государства и высшие чины ВМФ РФ поздравляют с профессиональным праздником починенных, награждают наиболее отличившихся военнослужащих благодарностями командования, правительственными грамотами, государственными наградами, памятными подарками. Также к этому памятному дню приурочивают присвоение внеочередных воинских званий.
В городах, где расположены военно-морские базы и пункты базирования, праздник отмечают с особым размахом. Здесь проходят военные парады, военно-спортивные соревнования, праздничные концерты, народные гулянья и т. п.
В частности, особые торжества в честь Дня ВМФ РФ проходят в Санкт-Петербурге, где по случаю праздника с 2017 года ежегодно проводится проход кораблей Балтийского флота по Неве. В рамках торжественного прохода зрители имеют возможность увидеть флагманские суда флота, а также различные новинки, а еще морскую авиацию. Как правило, в торжествах участвует президент РФ и другие высокопоставленные лица государства.
Большие празднества в День ВМФ проходят еще в Севастополе — базе Черноморского флота. Здесь День ВМФ считается самым большим праздником, специально к этому дню в город съезжается множество туристов. Программа праздника, как правило, включает церемонию возложения венков к Мемориалу защитников Севастополя, парад кораблей флота, театрализованное представление, авиационное шоу, инсценировка боя морского десанта, групповые прыжки парашютистов и многое другое.
Кроме того, гостей праздника обычно ждет большой концерт и грандиозный салют. В честь Дня ВМФ обычно бесплатно можно посетить музей Черноморского флота и Музей фортификационных сооружений, а также можно взойти на корабли Черноморской эскадры.
Во Владивостоке, где базируется Тихоокеанский флот РФ, также торжества в честь Дня ВМФ имеют большой размах. На берегу Амурского залива устраивается масштабная театрализованная постановка, рассказывающая об истории города и флота, проводится парад военных кораблей, проходит концерт с участием звезд шоу-бизнеса. Примечательно, что к празднованиям здесь часто присоединяются представители иностранных флотов, например, китайского.
Наконец, центрами больших празднований в День ВМФ являются еще Балтийск, Североморск и Астрахань. Здесь также проводятся парады военных кораблей и массовые народные гуляния.