Интерсекс-людьми (термин «интерсексуалы» считается устаревшим и неправильным) называют людей, у которых невозможно точно определить принадлежность к тому или иному полу вследствие аномального развития половых органов или сбоев в гормональной системе. Эркюль Барбин была французским интерсекс-человеком, жившим в XIX столетии. Ее растили как девочку, но позже выяснилось, что она была мальчиком. Говоря на языке современных терминов, у нее был мужской ложный гермафродитизм. Эркюлин сменил имя на Абель и уехал в Париж, где писал мемуары. Он покончил жизнь самоубийством в возрасте 30 лет.
На сегодняшний день интерсексуализм — явление не такое уж редкое, как можно было бы подумать. Согласно данным ООН, на нашей планете от 0,05% до 1,7% населения можно назвать интерсекс-людьми. Впрочем, такие сведения не очень точны и могут быть даже занижены, поскольку некоторые интерсекс-люди могут даже не подозревать о своей интерсексуальности.
Дело в том, что пол человека может определяться на нескольких уровнях, и далеко не всегда генитальный пол, основанный на наличии мужских или женских наружных половых органов, совпадает с хромосомным, гонадным, гаметным и другими уровнями пола. Соответственно, интерсексуальные вариации могут возникать на любом из этих и остальных уровней (ученые их насчитывают до 12).
В общей сложности интерсекс-вариаций насчитывается около 40. Одни из них проявляются сразу при рождении, другие — во время полового созревания, третьи — при планировании деторождения, четвертые же могут вообще не проявляться никогда. Связано это с тем, что самым «верным» полом считается хромосомный, который определяется только тестом на кариотип. Если же подобный тест не сдавать, а заметных проявлений интерсекс-вариации нет, то можно так никогда и не узнать о наличии у себя каких-то особенностей.
Интерсексуальность в настоящее время считается в обществе патологией и часто является причиной медицинских вмешательств, причем далеко не всегда проходящих с осознанного согласия самих интерсекс-людей. День памяти интерсекс-людей как раз и был создан с целью осветить проблемы, с которыми такие люди сталкиваются каждый день.
В частности одной из самых серьезных таких проблем являются несогласованные хирургические вмешательства по изменению анатомии половых органов. По состоянию на 2015 год, подобного рода операции были признаны незаконными только на Мальте.
Другая большая проблема интерсекс-людей — это стигматизация и дискриминация. Так, подобным людям нередко приходится сталкиваться с нарушениями прав в сфере образования, здравоохранения, спорта, общественных услуг и т. д. Кроме того, их часто оскорбляют и унижают из-за несоответствия устоявшимся представлениям о гендерах в обществе.
В наши дни в некоторых странах ведется борьба с дискриминацией интерсекс-людей, а также работа по их юридическому признанию. И День памяти интерсекс-людей является важной частью этих мер.