Святая Варвара Илиопольская жила в III веке в городе Илиополе Финикийском. Ее отец Диоскур был язычником-аристократом при императоре Максимиане и запер дочь в башне, чтобы скрыть ее красоту от посторонних глаз. Находясь в заточении, Варвара самостоятельного пришла к мысли о существовании единого Бога, а когда отец разрешил ей выходить на улицу, чтобы иметь возможность выйти замуж, она встретила христиан и нашла таким образом единомышленников.
Варвара тайно приняла крещение и стала христианкой. Но отец узнал об этом и сам повел дочь на суд к правителю города Мартиану. Там Варвару пытались заставить отречься от христианской веры, но она стойко отвергала уговоры, и тогда правитель повелел подвергнуть ее жестоким мучениям. Варвара все равно не отреклась от веры, и тогда Мартиан дал право свершить суд над ней отцу.
Диоскур согласился стать палачом для собственной дочери и лично обезглавил ее. Позднее его и правителя Мартиана настигло возмездие — их убила молния. Святую Варвару же стали почитать как защитницу от внезапной и насильственной смерти, а также ее стали считать своей небесной покровительницей шахтеры, военные инженеры, артиллеристы и оружейники, пожарные, ракетчики.
В течение многих десятилетий в Польше день святой Варвары негласно празднуют как День шахтера. Обычно праздник начинается с самого утра, когда совершается служба в храмах в честь святой Варвары, а также шахтеры могут собираться возле статуй святой Варвары, которые обычно установлены в админзданиях шахт.
Затем, как правило, шахтеры совершают вместе с членами своих семей групповое шествие по улицам, неся во главе колонные флаг шахты или же местной церкви. Далее празднования включают парадные выступления, концерты, балы и другие подобные мероприятия. А накануне Барбурки в шахтерских населенных пунктах часто устраивают неформальные встречи, которые называются «Пивные корчмы».
На такие встречи собираются пенсионеры, ранее работавшие на шахтах, административные работники, а также студенты горнодобывающих вузов и факультетов. Обычно подобные встречи проходят в соответствии с определенным ритуалом. К примеру, молодые и старые шахтеры рассаживаются за противоположными длинными столами и соревнуются в количестве выпитого пива.
При этом на встречу шахтерам полагается надеть парадный мундир, скамьи для молодых шахтеров застилаются свежей соломой, а для опытных — старой. Новичков во время «Пивной корчмы» могут символически принимать в шахтерскую артель, соблюдая старинный обряд: новичок должен произнести клятву шахтера и совершить небольшой символический прыжок перед шкурой, что держат 2 пожилых шахтера, а в завершение к нему прикладывают шахтерскую одежду.
Стоит отметить, что День святой Варвары празднуют как День шахтера не только в Польше, но и в некоторых других странах, например, в Австралии. Данный праздник отмечают еще в артиллерийских подразделениях вооруженных сил Британии, Австралии, Канады, Новой Зеландии, Ирландии, США и Норвегии.