История военно-морского флота Шри-Ланки начался еще во время колониального правления Британской империей. В 1937 году были сформированы Добровольческие военно-морские силы Цейлона, которые были мобилизованы уже два года спустя после начала Второй мировой войны.
В 1948 году Цейлон получил независимость от Великобритании. Правительство новоиспеченного государства верило в то, что стране необходим сильный флот, который мог бы оборонять ее берега. Таким образом 9 декабря 1950 года был сформирован Королевский военно-морской флот Цейлона. В 1972 году он был переименован в Военно-морские силы Шри-Ланки, когда Цейлон обрел свое современное название и статус республики.
Военно-морской флот считается самой важной защитной силой Шри-Ланки. У флота даже есть свой девиз: «Золотой забор вокруг страны». Личный состав флота насчитывает 48 тыс. служащих, из них около 15 тыс. исполняют береговые обязанности.
В годы гражданской войны на Шри-Ланке (1983-2009 гг.) именно ВМФ сыграл ключевую роль в борьбе с повстанцами. В этот период флот государства из небольшого и сосредоточенного в основном на патрулировании прибрежных территорий формирования превратился в значительную боевую силу, способную как на морские, так и на наземные операции.
В частности, ВМФ Шри-Ланки в годы войны проводил экспедиционные операции в Индийском океане для перехвата незаконных поставок оружия в открытом море, проводил десантные операции и операции по снабжению, занимался наблюдением и патрулированием. Ныне ВМС острова имеет даже собственное элитное подразделение специального назначения - Специальную лодочную эскадрилью.
По случаю празднования Дня военно-морского флота власти Шри-Ланки обычно произносят официальные речи, а также подготавливаются специальные церемонии и другие мероприятия. Например, как правило, к праздничному дню устраивается выставка боевых кораблей, которые находятся на службе у ВМФ страны, а также проводятся парады.