Архивом, в современном понимании этого слова, является учреждение или же структурное подразделение какой-либо организации, которое осуществляет хранение, учет и использование архивных документов. Кроме того, архивом называется и собрание рукописей, писем и других документов, которые относятся к деятельности того или иного лица, учреждения.
Архивы были известны всем народам, сведения о которых дошли до современности. В архивах хранились важнейшие государственные документы, а к примеру, в Древнем Риме, во времена республики, каждый знатный род хранил в архивах и свои фамильные документы. С распространением христианства появились также церковные архивы, где хранились религиозные документы.
Главной целью существования любых архивов было максимально возможное сохранение ценных документов. А это всегда было очень сложно, ведь бумага, которая является самым распространенным носителем информации, со временем портилась, чернила выцветали, кроме того, архивным документам во все времена грозили пожары и потопы, различные другие бедствия. К тому же всегда были желающие выкрасть из архивов важные бумаги, чтобы использовать их в противоправных целях.
Вот почему здания архивов в разные времена старались делать надежными, тщательно охраняли их, а работать в архивных учреждениях могли далеко не все желающие. И тот факт, что в наши дни у человечества есть возможность изучать историю, во многом обусловлен именно тем огромным вкладом, который сделан архивами и их работниками.
МСА — это международная неправительственная организация, основные задачи которой — эффективное управление архивной документацией и обеспечение сохранности мирового архивного наследия. Она объединяет около 1400 членов из 199 стран и территорий. МСА тесно сотрудничает с Советом Европы, ЮНЕСКО и другими межправительственными организациями.
Международный день архивов был учрежден для того, чтобы повысить осведомленность общественности о важности архивов, а также продвигать защиту архивов и свободный доступ к ним. Кроме того, этот день создает возможность диалога между создателями и пользователями архивов, архивистами и представителями властей. Наконец, его можно считать профессиональным праздником всех архивистов.
По случаю Международного дня архивов члены МСА организуют различные мероприятия, такие как выставки, семинары, конференции, симпозиумы, круглые столы, лекции, дни открытых дверей в архивных учреждениях, дебаты, официальные приемы и др.