Идея международного дня, посвященного всем видам изобразительного искусства, впервые прозвучала на 17-й Генеральной Ассамблее Международной ассоциации искусства, проходившей в мексиканском городе Гвадалахара. Ее предложил представитель Турции и поддержали делегаты от Франции, Китая, Кипра, Швеции, Японии, Словакии, Маврикия и Норвегии.
15 апреля было выбрано в качестве даты потому, что в этот день в 1452 году родился Леонардо да Винчи, выдающийся итальянский художник. Несмотря на то, что он считал себя в первую очередь ученым, а потом уже художником, его вклад в развитие изобразительного искусства неоспорим.
Леонардо ди сер Пьеро да Винчи родился в селении Анкиано, что неподалеку городка Винчи, близ Флоренции, Италия. Его сегодня знают как живописца, скульптора, архитектора, анатома, естествоиспытателя, изобретателя, писателя и музыканта, он стал одним из крупнейших представителей искусства Высокого Возрождения.
В 1466 году да Винчи поступил в мастерскую Верроккьо подмастерьем художника и получил возможность обучиться гуманитарным наукам и приобрести некоторые технические навыки. Кроме того, в этой мастерской часто бывали известные художники и скульпторы, что дало да Винчи дополнительные «бонусы» к обучению.
В 1473 году Леонардо да Винчи официально получил квалификацию мастера в Гильдии Святого Луки и стал профессионально заниматься живописью. В период до 1513 года из-под его кисти вышли такие картины, как «Благовещение», «Мадонна с цветком», «Мадонна в гроте», «Дама с горностаем» и многие другие.
Несомненно, одной из самых известных работ да Винчи стала картина «Мона Лиза» («Джоконда»), написанная, предположительно, в период с 1503 с 1505 или же по 1519 год. Эта картина считается одним из лучших образцов портретного жанра итальянского Высокого Ренессанса и в наши дни хранится в парижском Лувре.
При учреждении Всемирного дня искусства да Винчи был выбран как символ мира, свободы самовыражения, толерантности, братства и мультикультурализма, а также связи искусства с другими сферами человеческой деятельности.
Мероприятия, посвященные Всемирному дню искусства, включают художественные выставки, конференции, дни открытых дверей в музеях и др. Праздник активно поддерживают онлайн-медиа, в частности, интернет-платформа Google Art Project.