Вишну — один из трех верховных богов в индуизме наряду с Шивой и Брахмой. У него есть десять основных аватар, то есть воплощений в смертное существо. Седьмым воплощением бога Вишну был Рама, принц и царь Айодхьи.
Рама — это воплощение Вишну как идеального мужа и царя. Его родителями были Дашаратха, правитель царства Айдохьи, и его старшая жена Каушалья. История Рамы описывается в древнеиндийском эпосе «Рамаяна». Его жизнь считается идеальным примером соблюдения законов дхармы вопреки любым препятствиям.
По сюжету «Рамаяны», Рама был старшим сыном правителя Айдохьи Дашаратхи. Когда отец царевны Ситы объявил турнир и пообещал отдать победителю руку дочери, Рама выиграл это состязание и взял Ситу в жены. Супруги зажили счастливо во дворце, но одна из жен Дашаратхи, Кайкейя, по наущению своей служанки потребовала от мужа, чтобы он изгнал Раму.
Рама согласился с волей отца и отправился в изгнание. Сопровождать его решили жена Сита и брат Лакшмана. Они поселились в хижине в лесу: Рама и Лакшмана по очереди охотились, а Сита вела хозяйство. Тем временем демон-ракшас Равана, который также хотел заполучить Ситу в жены, узнал, где она находится, и хитростью выманил из хижины, а затем унес на остров Ланка (нынешняя Шри-Ланка).
Тем временем Рама вместе с Лакшманой отправился на поиски Ситы. В пути они повстречали Ханумана — сына бога ветра, почитаемого в шиваизме как одна из аватар Шивы. С его помощью братья узнали, где находится Сита, и, собрав воинство, отправились ее спасать.
После жестокого сражения с многочисленной армией демонов Рама и Равана в конце-концов сошлись в главной схватке. Рама победил демона особой алмазной стрелой, как ему и было предначертано одним мудрым старцем. Затем он вернул Ситу и после всех невзгод и тягот вернулся в Айодхью, где брат добровольно уступил ему трон. С тех пор Рама правил долго и справедливо, а период его правления известен как «Рама-раджья».
Праздник Рама Навами, в ходе которого отмечается день явления Рамы, замыкает девятидневный фестиваль Наваратри. По случаю праздника в индуистских храмах проводятся специальные обряды. В этот день принято соблюдать пост до заката, после чего наступает кульминация торжества.
В некоторых регионах Индии праздник Рама Навами также отмечают как годовщину свадьбы Рамы и Ситы. Сита была воплощением богини Лакшми, старшей супруги Вишну. В храмах проводится символический ритуал бракосочетания божественной четы.