Цвет — один из самых противоречивых феноменов, потому что каждый человек воспринимает его субъективно. Один и тот же цвет (то есть излучение с одинаковой длиной волны) два человека могут охарактеризовать совершенно по-разному. Кроме того, свои особенности восприятия цветов есть у разных культур.
В 2008 году президент Португальской ассоциации цвета обратился к Международной ассоциации цвета с предложением отмечать праздник, посвященный цвету. В 2009 году международный день цвета был официально утвержден членами ассоциации, представляющими более чем 30 стран мира.
Выбор даты праздника стал поводом для длительных дебатов. В конце концов отдали предпочтение идее Леонарда Оберашера из Австрии: 21 марта — это дата весеннего равноденствия, когда день почти равен ночи. Это символизирует равновесие света и темноты, нашедшее отражение во многих культурах. А цвет — это ведь восприятие человеческим глазом световых лучей.
По случаю Международного дня цвета во многих странах мира проводятся разнообразные мероприятия: художественные выставки, научные встречи, дебаты, конкурсы для художников и дизайнеров и т. д.