Писатель и редактор Дэниел О'Киф придумал праздник Festivus в 1966 году, изначально его можно было праздновать в любой день с декабря по март. Есть, в частности, версия, что «Фестивус» в первом варианте отмечался в годовщину первого свидания Дэниела со своей будущей женой Деборой.
В 1997 году сын писателя, Дэн О'Киф, будучи сценаристом сериала «Сайнфелд», ввел этот праздник в одну из серий сериала. Там праздник отмечается 23 декабря, поэтому именно такая дата впоследствии закрепилась за ним среди поклонников сериала.
Festivus задумывался как своего рода противоположность Рождества. Точнее говоря, его задача — противостоять коммерциализации рождественских праздников и культуре потребления. К примеру, если основной атрибут Рождества — пышно наряженная елка, то основной атрибут праздника Festivus — простой алюминиевый шест (Festivus Pole).
Одна из традиция праздника — праздничный ужин, сразу после которого производится обряд «Озвучивания обид» (Airing of Grievances). Каждый участник празднования по очереди может рассказать присутствующим, чем они обидели и разочаровали его в прошедшем году. Есть у праздника и другие традиции, о которых можно прочитать в книге Дэна О'Кифа «Настоящий Festivus».
Например, там указывается, что в «оригинальном» праздновании Festivus не было алюминиевого шеста, а центром празднования было прибивание к стене мешка с часами. Также в книге описано, что в семье О'Кифов на ужин Festivus традиционно подавались индейка или ветчина.
Еще книга повествует об обычае «проверки крепости духа», который завершает празднование. Согласно этому обычаю, глава семьи должен вызвать кого-то из присутствующих на борцовский поединок, при этом праздник не может быть окончен, пока кто-то не уложит главу семьи на лопатки.
Разумеется, Festivus — праздник шуточный и несерьезный, но в США он имеет большую популярность не только среди поклонников «Сайнфелда». К примеру, в 2012 в популярной поисковой системе Google даже было использовано специальное оформление страниц с результатами поиска по запросу Festivus: список ссылок сопровождался изображением характерного алюминиевого шеста, а подсчет результатов был снабжен указанием: «Чудо фестивуса!»