В 1975 году Восточный Тимор провозгласил свою независимость от Португалии, однако спустя девять дней был оккупирован Индонезией. Так началась война за независимость Восточного Тимора, которая длилась почти 25 лет.
12 ноября 1991 года на кладбище Санта-Крус в городе Дили (столице государства) состоялась поминальная служба в честь Себастьяна Гомеса, борца за независимость Восточного Тимора, убитого индонезийскими солдатами во время стычки в церкви Мотаэль.
27 октября 1991 года молодые активисты движения за независимость Восточного Тимора попытались провести демонстрацию против индонезийской оккупации. Чтобы скрыться от индонезийских солдат, они по приглашению пастора Альберто Рикардо да Силва пришли в церковь. В ночь на 28 октября в эту церковь ворвались индонезийцы и застрелили Гомеса.
Поминальная служба на кладбище 12 ноября 1991 года переросла в демонстрацию в поддержку независимости: более 2500 человек развернули флаг FRETILIN, а также подняли плакаты с призывами к свободе Восточного Тимора от оккупантов. Демонстрация эта хотя и была шумной, проходила мирно.
Однако присутствовавшие на кладбище индонезийские солдаты начали стрелять в демонстрантов, в результате чего погибло около 250 человек, среди которых было много молодежи и студентов. Благодаря мировым СМИ этот инцидент получил широкую огласку и стал известен как резня в Санта-Крус или резня в Дили.
Годовщина резни в Санта-Крус была объявлена в Восточном Тиморе государственным праздником — Национальным днем молодежи. В этот день проводятся церемонии и мессы, звучат торжественные речи. После захода солнца жители Дили зажигают свечи у своих домов и на улицах города.