Связи с общественностью (public relations, PR) начали развиваться в России как самостоятельная сфера деятельности сравнительно недавно, хотя корни этого феномена уходят глубоко в историю. Специалистов во связям с общественностью называют PR-специалистами или релайтерами, а в разговорном русском языке популярно также обозначение «пиарщики».
Своеобразные PR-специалисты существовали еще во времена древних цивилизаций в Китае, Греции, Риме и т. д. А одним из самых первых «пиарщиков», к примеру, считается император Юлий Цезарь, который активно занимался self-promotion и в свою честь строил храмы, а также ставил памятники.
Если же говорить о современных PR-технологиях, то они стали появляться в начале ХХ века в США. Так, в 1900 году собственное бюро паблисити было у Гарвардского университета, в 1904 году офис паблисити был создан при университете штата Пенсильвания, а в 1920-х годах массово стали появляться отделы по связям с общественностью — как реакция на так называемых «разгребателей грязи».
Еще немного позже должности советчиков по PR появились в политических партиях, а также начали появляться специалисты по проведению политических кампаний. И в 1940-1960-х годах PR в США окончательно выделился в отдельно направление в менеджменте.
В настоящее время различают множество видов PR, например, политический, социальный, антикризисный, персональный, организационный, товарный и многие другие. При этом основных каналов коммуникации для PR различают 4 — СМИ, мероприятия, технические средства связи, индивидуальные контакты.
В 2001 году Российская Ассоциация по связям с общественностью выступила с инициативой государственной регистрации профессии. В результате в 2003 году в ОКПДТР (Общероссийский классификатор профессий рабочих, должностей служащих и тарифных разрядов) были внесены характеристики четырех должностей, связанных со сферой PR: специалиста, менеджера, начальника отдела и заместителя директора по связям с общественностью.
Впервые День PR-специалиста российское сообщество релайтеров отмечало 28 июля 2004 года, через год после того, как было принято постановление о государственной регистрации профессии. С тех пор праздник отмечается ежегодно, обычно мероприятия в его честь проводятся непосредственно в компаниях, чья деятельность связана с PR. Кроме того, PR-специалисты могут отмечать свой день в кругу коллег, родных, близких и друзей.