Изучением причин малярии Росса побудило заняться распространение этой болезни в Индии. В 1897 году ему удалось экспериментально доказать, что малярия передается при комариных укусах. За это открытие он в 1902 году стал лауреатом Нобелевской премии по физиологии и медицине. В память о своем открытии Росс предложил ежегодно отмечать Всемирный день комара.
Основная задача этого дня — повысить осведомленность общественности о малярии и методах ее профилактики. Как свидетельствуют оценки ВОЗ, в год малярийными плазмодиями заражается от 124 до 283 миллионов человек, при этом от 367 до 755 тысяч заболевших умирает. По данным ВОЗ, 85-90% случаев заражения приходится на регионы Африки, что расположены южнее Сахары, причем инфицируются в подавляющем большинстве дети до 5 лет.
Напомним, что малярия, ранее известная под названием «болотная лихорадка», – это целая группа трансмиссивных инфекционных заболеваний, вызванных паразитами рода Plasmodium, чаще всего - Plasmodium falciparum. Как правило, малярия сопровождается лихорадкой, ознобами, увеличением селезенки и печени, а также анемией, болью в суставах, рвотой и судорогами.
Выявить малярию обычно можно с помощью мазков крови, в которых обнаруживаются паразиты. Они бывают нескольких видов, наиболее опасным из которых является Plasmodium falciparum. Малярия, вызываемая этим видом паразитов, называется тропической и считается самой распространенной и опасной формой заболевания, поскольку часто протекает с осложнения и имеет высокую смертность.
Для лечения малярии используется в основном хинин. Он был самым первым веществом, используемым в борьбе с малярией, и до сих пор остается популярным. Наряду с хинином в лечении малярии могут использоваться хлорохин, артемизинин, доксициклин, мефлохин, атовакуон и ряд других веществ. Однако несмотря на достаточно широкий выбор противомалярийных препаратов, болезнь представляет огромную угрозу для людей, живущих в эндемичных областях.
Поэтому профилактика малярии на общемировом уровне имеет огромное значение. Вакцины от малярии с высокой эффективностью пока не существует, однако активно ведутся ее разработки, кроме того для профилактики малярии уничтожаются малярийные комары, служащие разносчиками паразитов, и используются средства, предотвращающие комариные укусы.
Мероприятия, посвященные Всемирному дню комара, призваны консолидировать усилия международного сообщества по борьбе с малярией. Их ежегодно организовывает Лондонская школа гигиены и тропической медицины. Эта традиция зародилась еще в 1930-х годах.