Международный день детской книги учрежден по инициативе Международного совета по детской книге (IBBY). Впервые предложила отмечать такой праздник немецкая писательница Йелла Лепман (1891-1970), она же была инициатором вручения премии имени Ханса Кристиана Андерсена, которая присуждается авторам и иллюстраторам детских книг.
Международный совет по детской книге — это некоммерческая организация, которая была основана в Цюрихе, Швейцария, в 1953 году. Основателем данной организации выступил Международный совет по детской и юношеской литературе ЮНЕСКО. На сегодняшний день в IBBY действует 76 национальных секций, включая российскую.
Международный день детской книги в рамках деятельности IBBY служит сразу нескольким важным целям— создает условия для издания и распространения качественных детских книг, способствует созданию легкого доступа к литературе для детей во всем мире, поддерживает людей, интересующихся детской литературой.
В Международный день детской книги организаторы особенное внимание уделяют пропаганде активного чтения книг детьми, подчеркивая значительную роль детских книг в формировании системы духовных ценностей и интеллектуального облика представителей юного поколения планеты.
Каждый год главная тема Международного дня детской книги меняется, а спонсором праздника выступает одно из национальных отделений IBBY. При этом специально к празднику выбранное национальное отделение выбирает тему года, создает особое послание всем детям планеты, а также тематический плакат, чтобы в дальнейшем использовать их для популяризации детской литературы.
Церемония вручения премии имени Ханса Кристиана Андерсена — одно из знаковых событий Международного дня детской книги, причем основана эта премия была даже раньше этого праздника — в 1956 году. Премия присуждается раз в 2 года, сначала ее вручали только авторам детских книг, а затем ее стали вручать также и художникам-иллюстраторам детских книг.
Премия Андерсена — самая престижная награда в мире детской литературы, кандидатов на ее соискание выдвигают национальные секции IBBY. Лауреаты этой премии получают золотые медали, на которых отчеканен профиль великого датского сказочника. В разные годы премию получали Элинор Фарджон, Астрид Линдгрен, Туве Янссон, Джани Родари, Скотт О’Делл и др.
Интересно отметить, что в 2018 году лауреатом премии Андерсена стала японская детская писательница Эйко Кадоно, в отечественных условиях более всего известная как автор романа «Служба доставки Кики», который лег в основу знаменитого одноименного анимационного фильма Хаяо Миядзаки, выпущенного в 1989 году.