Волга входит в число крупнейших рек мира, в Европе она считается самой большой по водности, площади бассейна и длине. Волга впадает в Каспийское море и является в результате также самой крупной рекой, впадающей в бессточный водоем.
Истоки Волги лежат на Валдайской возвышенности. Ее речная система включает 151 тысячу водотоков, общая протяженность которых составляет свыше 570 тысяч километров. Впадают в реку около 200 притоков, бассейн Волги занимает около трети всей европейской территории России.
Волгу принято делить на 3 участка — от истока до устья Оки, затем от впадения Оки до устья Камы и далее от впадения Камы до Каспийского моря. Регион России, прилегающий к Волге принято называть Поволжьем. На берегах Волги расположено множество городов, включая 4 города-миллионника — Нижний Новгород, Казань, Волгоград и Самару.
Испокон веков Волга имела огромное значение для проживающих вдоль ее берегов племен и народов, ведь она была и ценным источником пропитания, и важной транспортной артерией. В современную эпоху значение реки по-прежнему велико: она является судоходной, здесь обитает около 70 видов рыб, из которых 40 — промысловые, а также на реке построено несколько ГЭС.
В результате деятельности человека воды Волги и ее притоков на сегодняшний день очень сильно загрязнены, а количество промысловой рыбы значительно сократилось. Поэтому принимаются меры по улучшению экологического состояния реки и прилегающих районов. Например, в 2017 году была принята федеральная программа «Сохранение и предотвращение загрязнения реки Волги».
Впервые День Волги отмечали в Нижнем Новгороде в 2008 году в рамках Нижегородской ярмарки и Международного научно-промышленного форума «Великие реки». С тех пор День Волги стал неотъемлемой частью программы данного форума.
Постепенно к празднику присоединились другие приволжские города и регионы, он обрел своих постоянных партнеров, в числе которых ЮНЕСКО. Праздничные мероприятия проводятся на территории ряда заповедников Волжского бассейна, получивших статус «биосферных» в рамках программы ЮНЕСКО «Человек и биосфера». В число мероприятий входят эколого-просветительские игры, экскурсии, концерты, фотоконкурсы, семинары, молодежные встречи и т. п.
Основная задача мероприятий — привлечь внимание общественности и властей к проблеме сохранения одной из крупнейших европейских рек, являющейся ценным стратегическим природным ресурсом, защиты ее экологии и биоразнообразия. Мероприятия по случаю Дня Волги носят не только просветительский, но и практический характер (например, акции по очистке реки добровольцами).