Государственная религия Ирана — ислам шиитского толка. Шиитами называют приверженцев направления ислама, которые признали Али ибн Абу Талиба и его потомков единственно законными наследниками и духовными преемниками пророка Мухаммеда. Таким образом, имам Али является для мусульман-шиитов одной из ключевых религиозных фигур.
Али ибн Абу Талиб был двоюродным братом, зятем и сподвижником пророка Мухаммеда. Он был первым ребенком и первым мужчиной, принявшим ислам (Али принял ислам в девятилетнем возрасте). Имам Али неизменно принимал активное участие во всех событиях ранней истории ислама и всех битвах, которые пророк Мухаммед вынужден был вести с противниками своего учения.
Шииты почитают Али как первого имама, праведника, воина, вождя и святого, связанного с Мухаммедом особыми узами близости. Он вошел в историю ислама как трагическая фигура. Дни его рождения и смерти имеют в религиозном календаре мусульман-шиитов особый статус и объявлены в Иране государственными праздниками.