В конце 1953 года в долине у селения Дьенбьенфу была создана французская укрепленная база — опорный пункт для группировки войск, способной наносить удары по коммуникациям противника. Эта база была расположена на большом удалении от основных сил французов.
В марте 1954 года вьетнамские части под командованием генерала Во Нгуен Зяпа начали осаду французского гарнизона, продолжавшуюся почти два месяца. 7 мая 1954 года гарнизон во главе с генералом Кристианом де Кастри капитулировал. Поражение шокировало французское общество, нанесло значительный урон престижу и влиянию Франции на международном уровне и сделало продолжение войны политически невозможным.
Победа Вьетнамской народной армии стала самой крупной победой местных сил над метрополией в истории колониальных войн ХХ века и оказала значительное влияние на ход Женевской конференции. Женевские соглашения, заключенные по итогам конференции, положили начало процессу деколонизации Индокитая.