Майотта расположена в Мозамбикском проливе (западная часть Индийского океана) между северным Мадагаскаром и северным Мозамбиком. Она состоит из нескольких небольших островов, географически относящихся к архипелагу Коморские острова.
Примерно в 1500 году арабы основали на части Коморских островов султанат Маоре/Маути (французы впоследствии интерпретировали это название как Майотта). В султанате существовало рабство, рабы могли быть как домашними слугами, так и сельскохозяйственными рабочими. Впрочем, в мусульманстве рабство не было унизительным: к рабам зачастую относились практически как членам семьи.
В 1843 году Майотта официально стала протекторатом Франции (значительно раньше, чем все остальные Коморские острова). Население Майотты на тот момент составляло 3 тысячи человек, около половины из которых были рабами. 27 апреля 1847 года рабство в Майотте было отменено, а 1848 год ознаменовался окончательной отменой рабства во всех французских колониях.