Такой выбор даты может показаться странным, ведь погода в апреле еще совсем не летняя. Но именно один из апрельских четвергов был выбран потому, что в древнескандинавском календаре год делился всего на два времени года — лето и зиму. Конец зимы и начало лета приходились именно на то время, которому сейчас соответствует середина апреля.
Начало лета знаменовало долгожданное пробуждение года и начало календарного года. В древней Исландии принято было во время этого праздника совершать ритуальные жертвоприношения верховному богу германцев и скандинавов — Одину, выражая благодарность за то, что он вернул Земле свет и тепло и позволяет насладиться летом.
В современной Исландии жертвы Одину, конечно же, никто не приносит, однако по всей стране проходят красочные фестивали, парады, ярмарки, спортивные соревнования и другие праздничные мероприятия. Государственным праздником и нерабочим днем первый день лета является с 1921 года. Это один из 11 официальных флаг-дней в Исландии (дней, когда на зданиях государственных учреждений поднимается государственный флаг).
Традиции Сумарсдага различны. К примеру, в этот день издавна принято проявлять особенное внимание к девушкам, поскольку он знаменует начало месяца Харпа, который считался в древности как раз месяцем девушек.
Кроме того, в первый день лета в Исландии принято особенно щедро угощать всех домочадцев, причем на северо-западе страны традиционно пекут к этому дню особые большие летние лепешки из ржаной муки.
Еще одна традиция праздника — вручение подарков близким. Такая традиция соблюдается по аналогии с современным Новым годом, ведь в древности именно Сумарсдаг означал начало очередного года. В то же время он означал еще и сезон начала сельскохозяйственных работ, поэтому в числе традиций, кроме прочего, есть еще и символическое разбрасывание на полях удобрений — для хорошего урожая.
Стоит отметить в заключение, что Сумарсдаг — это еще и детский праздник. Веками в этот день собирались вместе дети из соседних поселений, чтобы поиграть, при этом им разрешалось не работать. Сегодня в честь первого дня лета в Исландии устраиваются уже организованные мероприятия для детей — с различными соревнованиями, играми, конкурсами и др.