Раньше школьные библиотеки представляли собой структурные подразделения школы по хранению и выдаче образовательных и детских книг. Но сегодня они превратились в современные информационные пространства, где можно получить доступ не только к книгам, но и к специализированным источникам информации.
Сегодня цель каждой школьной библиотеки — обеспечить всем членам школьного сообщества равный доступ к информации, а главное отличие школьных библиотек от публичных заключается в том, что они ориентированы главным образом на учеников и координируют все информационные материалы, используемые в школах.
Доступ ко всем материалам школьных библиотек, как правило, бесплатный, что позволяет ученикам вне зависимости от их социально-экономического статуса получать необходимые для обучения знания. И сегодня учащиеся обращаются в школьные библиотеки в самых разных целей, например, для выполнения домашних заданий, работы над школьными проектами, поиска необходимой для учебы информации и т. д.
Актуальная проблема современных школьных библиотек в самых разных странах мира — это развитие информационной грамотности у школьников, ведь сегодня каждый из них сталкивается с мощным информационным потоком и должен научиться правильно искать информацию, проверять ее актуальность, анализировать ее, структурировать, синтезировать и непосредственно применять на практике.
В результате развитие системы школьных библиотек имеет огромное значение для развития информационной культуры школьников и развития образования в целом. Поэтому работники школьных библиотек просто обязаны быть в курсе всех современных тенденций, должны сами уметь правильно обращаться с информацией и помогать научиться этому детям. Так что учреждение Международного дня школьных библиотек призвано способствовать популяризации профессии школьных библиотекарей и ее развитию.
Традиция отмечать Международный день школьных библиотек в 4-й понедельник октября закрепилась и распространилась во многих странах. Однако в 2008 году праздник стал отмечаться по-новому: теперь в течение всего октября праздновался Месячник школьных библиотек. Во время месячника отмечающие его организации могут выбрать любой день или неделю для проведения соответствующих мероприятий.
Появился такой праздник как Международный день школьных библиотек в календаре множества стран не случайно. Он призван привлечь внимание общественности к школьным библиотекам: их оснащению, обеспечению современной литературой в достаточном количестве. В связи с этим нередко одним из главных событий празднования Международного дня школьных библиотек становится добровольный сбор книг для библиотек, а также проведение презентаций, встреч, конференций и других мероприятий с участием школьных библиотекарей.