Впервые идея отмечать День Земли в день весеннего равноденствия прозвучала в 1969 году на конференции ЮНЕСКО, проходившей в Сан-Франциско. Месяц спустя независимо от ЮНЕСКО была предложена альтернативная дата Дня Земли — 22 апреля. В настоящее время официальным считается «апрельский», однако мероприятия проводятся и в марте, и в апреле.
По случаю «мартовского» дня Земли принято звонить в Колокол Мира. Первый колокол мира был отлит из монет, которые пожертвовали дети всех континентов, в память о жертвах атомной бомбардировки Японии и установлен в штаб-квартире ООН в Нью-Йорке в 1954 году. Он символизирует глобальную солидарность людей Земли.
Сейчас подобные колокола установлены в представительствах ООН в различных странах мира и просто в крупных городах. Звон колокола напоминает о спокойствии мирной жизни и дружбе, вечном братстве и солидарности народов и в то же время призывает к действию во имя сохранения мира и жизни на планете Земля, сохранения культуры и человечества.
В России мероприятия в честь Дня Земли в день весеннего равноденствия начали официально проводиться с 1998 года по инициативе и под патронатом А. Н. Березовского — летчика-космонавта СССР, Героя СССР. Акция «Колокол Мира в День Земли» проходит традиционно в Москве в Международном Центре Рерихов.
Ее организаторами выступают Международная Лига защиты культуры, Международный Центр-Музей имени Н. К. Рериха, Международный гуманитарный фонд «Знание» имени К. В. Фролова, Федерация космонавтики России, Российская академия космонавтики имени К. Э. Циолковского. Как правило, в акции участвуют представители местных властей и Московского бюро ЮНЕСКО, а также космонавты, деятели науки и др.