Тайский бокс (муай-тай) — это боевое искусство Таиланда, прародителем которого является древнее тайское боевое искусство муай боран. Иногда его называют «боем восьми конечностей», потому что в муай-тай можно наносить удары кулаками, локтями, ногами и коленями. В отличие от традиционного бокса, в муай-тай приветствуется клинч.
Муай-тай в его современном виде начал формироваться во второй половине XVI века; большой вклад в его развитие и популяризацию сделал король тайского государства Аютия Санпхет VIII, с детства интересовавшийся боевыми искусствами, поэтому годовщину его восхождения на престол — 6 февраля — отмечают как День тайского бокса.
Однако гораздо большей популярностью пользуется другая дата, 17 марта. Она была выбрана в честь известного мастера муай-тай Най Кханом Тома (поэтому Национальный день муай-тай в Таиланде еще называют Днем Най Кханом Тома или Днем боксера).
Согласно легенде, в 1774 году бирманцы взяли в плен несколько тысяч тайцев, среди которых был королевский гвардеец и мастер муай-тай Най Кханом Том. Бирманский правитель Схинбьюшин, также известный как Мангра, решил выяснить, какое из боевых искусств эффективнее, бирманский бокс или муай тай, и для этого организовал специальный поединок.
Най Кханом Том принял участие в поединке и одержал победу над многими бирманскими воинами. Короля так поразил талант тайца, что он щедро наградил его и отпустил домой и Най Кханома Тома, и других тайских пленников. Вернувшись на родину, Най Кхам Том стал считаться героем, прославившим муай-тай. Поскольку считается, что легендарный поединок проходил 17 марта 1755 года, в этот день в Таиланде и отмечают Национальный день тайского бокса.
В Аютии тайский бокс назывался «пахуют», а название «муай-тай» он получил после падения королевства Аютия и образования королевства Сиам, которым правила династия Чакри. Слово «пахуют» в переводе означает «многосторонний бой», а «муай-тай» — «свободный бой» или «поединок свободных». До 1934 года оба названия употреблялись параллельно, однако после переименования Сиама в Таиланд окончательно утвердился термин «муай-тай».
В 1921 году в Таиланде появился первый ринг для тайского бокса, а в период правления короля Прачадипока (1925–1935) окончательно сформировались правила муай-тай. Международная популярность к этому виду спорта пришла в 1980-х годах. В 1993 году была основана Международная федерация любительского муай-тай, а в 1995 году — Всемирный совет муай-тай, регулирующий профессиональный тайский бокс.
Популярность тайского бокса за пределами Таиланда неуклонно продолжает расти. Тайское правительство и Международная федерация любительского муай-тай уже не первый год продвигают включение тайского бокса в олимпийскую программу, и в 2016 году этот вид спорта даже получил предварительное признание Международного олимпийского комитета, однако в программу Олимпийских игр его по состоянию на 2022 год не включили.