Полярный медведь — одно из наиболее крупных наземных млекопитающих отряда хищных, он может достигать трех метров в длину и весить до тонны (хотя средний вес обычно составляет около 400—450 кг для самцов и 200—300 кг для самок). Обитают белые медведи в приполярных областях северного полушария.
О полярных медведях сегодня известно множество интересных и увлекательных фактов. Так, белые медведи — это великолепные пловцы, и, например, официально зафиксировано, что однажды белая медведица без перерыва на отдых смогла проплыть 687 км. А еще белые медведи имеют очень чувствительный нюх и могут учуять добычу на расстоянии до 1,5 км, даже если она находится под метровым слоем снега.
Природный рацион белых медведей обычно включает мясо и жир тюленей, однако в современных условиях из-за своего любопытства полярные медведи нередко пробуют мусор, в том числе и опасный, например, пластик или ядовитые жидкости. Из-за этого медведи подвергаются большой угрозе, так что в некоторых городах в местностях, где обитают белые мишки, специально стали вывозить отходы в другие районы или же перерабатывать их.
Белые медведи не впадают в полноценную спячку, как их бурые или черные сородичи. В берлогах зимуют только беременные самки, причем там они обходятся без воды и еды. В берлогах же сами и рожают детенышей, а также ухаживают за ними некоторое время. Весь этот период жизнедеятельность организма медведиц поддерживается с помощью накопленных ранее запасов жира.
Белых медведей нельзя отнести к стремительно исчезающим животным, однако их популяция нуждается в охране. Полярные медведи медленно размножаются, а смертность среди молодняка может достигать 30%. Угрозу популяции этих животных несут браконьеры, загрязнение окружающей среды, а также перемены климата: из-за потепления и таяния ледников сокращается площадь их среды обитания.
Задача Международного дня полярного медведя — распространить информацию об этих животных и привлечь внимание общественности к необходимости охраны как самих медведей, так и их естественной среды обитания. Особенно важен этот день для пяти стран, на территории которых обитают белые медведи: России, Норвегии, Гренландии, США и Канады.