Битва при Сальто произошла в рамках Войны за независимость Аргентины 1810-1825 годов. Эта война была частью войны за независимость испанских колоний в Америке и привела к независимости Аргентины от Испании. Предпосылкой к началу аргентинской войны за независимость стало недовольство населения политикой метрополии, которая включала широкие запреты, дискриминацию аргентинцев, высокие налоги. Толчком же к началу этой войны послужили события в Испании в 1808 году, когда страна попала в зависимость от Франции.
В ходе войны за независимость Аргентины сторонники самостоятельности страны отстранили в мае 1810 года вице-короля Сиснероса и учредили Временную правительственную хунту. Была создана «Северная армия», командующим которой был назначен Мануэль Бельграно. В 1810-1811 годах Бельграно руководил Парагвайской кампанией, которая не принесла успеха.
В Парагвае местные ополченцы смогли разбить «Северную армию» и сначала там была упразднена колониальная администрация, а затем и республиканский строй, после чего в 1814 году «Верховным диктатором республики» стал доктор Хосе Гаспар Франсиа. А в феврале 1812 года Первый триумвират назначил Мануэля Бельграно командующим армией Объединенных провинций в Сан-Сальвадор-де-Жужуй.
Бельграно, приняв командование, увидел, что сил для защиты города недостаточно, поэтому он приказал эвакуировать местное население вглубь провинции Тукуман, а все, что могло оказаться ценным для противника, было уничтожено. В результате, когда испанцы вошли в город, он был пуст. И в сентябре 1812 года вооруженные силы под командованием Бельграно сумели дали бой испанцам в провинции Тукуман.
В той битве солдаты Пио де Тристана потерпели поражение, а мятежные солдаты Бельграно впервые выступили под бело — светло-голубым флагом, которому суждено было стать национальным флагом независимой Аргентины. Бельграно воспользовался победой в Тукумане, чтобы укрепить свою армию, и за четыре месяца он улучшил дисциплину своих войск, улучшил подготовку и набрал достаточное количество людей, чтобы удвоить численность солдат.
В битве при Сальте, которая началась 20 февраля с рассветом, Бельграно сумел выработать успешную тактику ведения боя, благодаря которой Пио де Тристан принял решение капитулировать, в знак чего приказал звонить в церковные колокола. Капитуляция противника была принята, и солдатам даже позволили покинуть город при условии, что те оставят свое оружие и не будут нападать на повстанцев. Сам же Тристан впоследствии перешел на другую сторону и в дальнейшем участвовал в борьбе за независимость Боливии.
Битва при Сальте имела важное значение в борьбе за свободу Аргентины и формирование ее как самостоятельного государства: после этой битвы силам Бельграно удалось получить контроль практически над всей северной частью бывшего вице-королевства Рио-де-ла-Плата. Годовщина битвы стала мемориальной датой в календаре Аргентины и ныне отмечается жителями по всей стране.