Считается, что дата Дня юного героя-антифашиста была учреждена в честь годовщины гибели детей-участников антифашистских демонстраций: французского школьника Даниэля Фери и иракского мальчика Фадыла Джамаля. По горькой иронии судьбы жизнь этих юных храбрецов оборвалась в один и тот же день, с разницей в год: Фери был убит в 1962 году, а Джамаль — в 1963 году. Также в День юного героя-антифашиста вспоминают убитых фашистами 8 февраля 1943 года советских молодгвардейцев и французских лицеистов.
Немало подвигов за историю Второй мировой войны совершили не только солдаты, но и дети и подростки — так же как и взрослые, они не хотели мириться с властью фашистов и фашистской идеологией. Например, в советское время практически в каждой школе висели портреты известных юных героев — Зины Портновой, Марата Казея, Лёни Голикова, Вали Котик, Зои и Шуры Космодемьянских. И было еще множество детей и подростков, совершивших настоящие геройские подвиги, чьи имена не столь широко известны.
Так, в Беларуси одним из первых подростков, казненных фашистами за участие в подполье, был 14-летний Володя Щербацевич. С первых дней оккупации он вместе с матерью прятал в своей квартире советских командиров, которые с помощью подпольщиков бежали из плена. Мать Володи оказывала беглецам медицинскую помощь, а сам он помогал собирать для освобожденных одежду и выводить их из города. Как раз во время очередной попытки увести спасенных Володю и его маму поймали гестаповцы, которые после многочисленных пыток казнили его.
А одним из самых юных партизан был Павлик Титов. Ему было 11 лет, когда он начал партизанскую деятельность, и действовал более 2 лет, причем сумел так хорошо это скрывать, что даже родители не догадывались ни о чем. О боевой биографии известно не слишком много, но сохранились сведения, что он спас вместе с другими мальчишками обгоревшего в танке советского командира, найдя для него укрытие и принося ему еду, питье и лекарства. Также Павлик передавал партизанам найденное оружие, выполнял задания по разведке. Его убили осенью 1943 года вместе со всей семьей, когда немцы проводили очередную карательную операцию
Если вспомнить самых юных бойцов РККА в годы Великой Отечественной войны, то одним из них был 6-летний Сережа Алешков. Его родители были убиты фашистами за связь с партизанами, а самому Сереже удалось скрыться в лесу. Там он бродил, питаясь ягодами, пока его не обнаружили советские солдаты. Они спасли мальчика, и он стал «сыном полка». Как мог, Сережа помогал бойцам: подносил снаряды и патроны, приносил еду, разносил почту, пел песни и читал стихи между боями. А однажды он спас жизнь своему командиру, когда в блиндаж угодила бомба. Сережа сначала пытался сам разобрать завал, а затем сумел выбраться и позвать на помощь.
В честь всех этих, а также многих тысяч других юных героев и отмечается сегодня праздник, к которому, как правило, приурочиваются тематические уроки или линейки в школах. Праздник часто отмечают участники коммунистических партий разных стран и связанных с этими партиями организаций.