О жизни святого Алексия, человека Божия, почитаемого христианами в лике преподобных, известно в основном из житийной литературы, написанной уже после его смерти. В житиях сообщается, что родился этот святой примерно во второй половине IV века в знатной римской семье, а его родители были благочестивыми христианами.
Для Алексия родители выбрали невесту из знатного рода, но в ночь сразу после обручения Алексий отдал невесте кольцо и покинул дом, отплыв на корабле на Восток. Он прибыл в Ладокию Сирийскую, а далее с погонщиками мулов добрался до Эдесы. Здесь он раздал остатки имущества людям, а сам стал довольствоваться лохмотьями и милостыней.
В течение 17 лет Алексий питался лишь хлебом и водой, а все свое время посвящал молитвам и духовным размышлениям. За это время молва о его подвижничестве разошлась по всей Сирии, но Алексий был смущен столь большим вниманием и почтением, поэтому тайно бежал из Эдессы, намереваясь доплыть в Тарс.
Но в пути корабль застала буря, так что через много дней Алексий добрался до родного дома в Риме. Родители даже не узнали его, но приняли в свой дом, где он поселился под лестницей в небольшой каморке. Там он прожил еще 17 лет, все время соблюдая пост и молясь Богу. При этом он слышал, как мать и невеста до сих пор оплакивали его, но не признался в том, кто же он есть на самом деле.
В родном доме Алексий и скончался в 411 или, как говорят другие данные, в 417 году. При этом лишь после его смерти родители наконец узнали, что сын последние 17 лет жил в их доме в качестве бедного странника. Жития указывают, что при похоронах Алексия произошло много чудесных исцелений у его гроба, а тело святого было похоронено в церкви святого Вонифантия на Авентинском холме.
В народе на Алексея Теплого существовали различные поговорки, например «Алексей — из каждого сугроба кувшин пролей» или «Алексей — с гор потоки, с гор вода». Если вода на Алексея действительно бежала с гор, нужно было ждать благоприятной весны, а вместе с ней и хорошего урожая.
В этот день принято было следить за шириной ручьев: считалось, что чем шире будут ручьи, тем сильнее разольется вода при половодье. Также верили, что на Алексея Теплого рыба начинает трогаться с зимовья и тереться под берегами.
Обычно использовать сани прекращали еще до Алексея, при более ранних оттепелях, но на Алексея Теплого с этом видом транспорта окончательно прощались до следующей зимы: выворачивали оглобли, убирали сани на поветь и снаряжали телегу.
В южных регионах в этот день начинали доставать ульи, сеять ячмень и овес. Также одной из традиций было устроение гусиных боев. С масштабной оттепелью усиливалось сокодвижение в березах, так что крестьяне собирали березовый сок.