В старину Крещенский вечер был последним днем Коляд (Святок) — двенадцати праздничных дней от Рождества Христова до Крещения Господня. В народе эти дни были связаны с гуляниями, колядованием, ряженьем, ритуальными играми и обрядами и, конечно же, святочными гаданиями. Хотя эти обычаи (в особенности гадание) и не признавались христианской церковью, но были широко распространены.
В Крещенский вечер вокруг деревни последний раз ходили ряженые, после чего было принято устраивать символические «проводы Коляды». Семья вечером собиралась за обрядовой трапезой, «голодной кутьей», во время которой на стол принято было ставить нечетное количество постных блюд.
Среди этих блюд непременно были кутья, узвар (напиток из сухофруктов), блины, блюда из гороха или бобов. При этом за столом выполнялись некоторые обряды, например, к ужину приглашали «мороз», а также разных фольклорных персонажей, к потолку подбрасывали первую ложку кутьи, для усопших зажигали свечи и откладывали часть блюд.
В полночь ходили к водоемам — рекам, родникам, колодцам — чтобы набрать воды. Крещенской воде приписывали целебные свойства и тщательно ее оберегали. Считался целебным и снег Крещенского сочельника. Им умывались девушки, чтобы быть красивыми. Его использовали для лечения недугов и подмешивали в корм птице и скоту. А еще девушки в ночь на Крещение в последний раз гадали на суженого.
В ночь перед Крещением еще было принято, кроме прочего, предсказывать урожай в новом году. Для этого по чашкам раскладывали разные виды семян и утром оценивали: на каких семенах появится иней, то и уродится в наступившем году.
А в некоторых местностях на Водяную Коляду было принято соломой, оставленной еще с кануна Рождества, перевязывать фруктовые деревья для защиты от холода и хорошего урожая. При этом хозяину дома полагалось пройти по саду непременно босыми ногами и, перевязывая деревья, приговаривать: «Я босой пришёл не боясь мороза и ты не бойся».