Содружество Северных Марианских Островов ныне является административным образованием, находящимся в западной части Тихого океана на архипелаге Марианские острова. Эти острова содружество делит с Гуамом. В результате всего в состав Северных Марианских островов входит 14 островов, из которых самыми крупными являются Сайпан, Тиниан и Рота.
Марианские острова были открыты в 1521 году испанской экспедицией Фернана Магеллана. Примечательный факт, что местные жители тогда украли у испанцев лодку, поэтому открытые острова Магеллан назвал Разбойничьими. Они были сразу объявлены владениями Испании.
Впрочем фактический контроль над островами Испания начала устанавливать только с 1668 года, когда там высадились испанские монахи. Они переименовали острова в Марианские — в честь королевы Марианны Австрийской. Здесь монахи начали обращать аборигенов в христианство и встретили сопротивление, в результате чего почти все мужчины были убиты солдатами, что сопровождали монахов.
Испания почти не осваивала Марианские острова, а вот в конце XIX века ими заинтересовалась Германия. Немцы выкупили почти весь архипелаг у Испании, но не смогли купить Гуам, поскольку тот был аннексирован США. Немцы стали закладывать на Марианских островах плантации, однако не успели добиться многого, поскольку в Первую мировую войну их оккупировала Япония, получившая мандат от Лиги Наций по Версальскому договору.
Японцы активно развивали заложенные немцами плантации сахарного тростника, кокосовых пальм, цитрусовых и табака, заселяли острова и насильственно ассимилировали аборигенов. А в ходе Второй мировой войны Марианские острова наряду с другими тихоокеанскими островами захватили американцы, после чего они высели отсюда японских поселенецев.
Северные Марианские острова (вместе с Каролинскими и Маршалловыми островами) попали под опеку США в 1947 году, когда соответствующее решение было принято ООН. А Содружество Северные Марианские острова было создано в 1976 году в процессе раздела Подопечной территории ООН Тихоокеанские острова. Власти Северных Марианских островов решили отказаться при этом от независимости.
Окончательное соглашение о союзе Северных Марианских островов и Соединенных Штатов Америки было принято в ноябре 1986 года. Ныне у этого административного образования есть свой собственный официальный флаг и гимн, своя столица, однако официальным президентом является президент США, а фактическое руководство островами осуществляет губернатор.