В доколониальный период территорию Камеруна населяли пигмеи, затем — народ сао, племена канембу и маса. А в 1715 году на месте нынешнего Камеруна образовался султанат Мандара. Первыми европейцами, достигшими побережья Камеруна, стали португальцы в 1472 году. В конце XVI века их вытеснили голландцы, а в XVIII веке на побережье Камеруна начали активно обосновываться французы, англичане и немцы.
В 1884 году большая часть территории современного Камеруна была присоединена к Германской империи. В ходе Первой мировой войны территорию Камеруна оккупировали Франция и Великобритания. В 1922 году Лига Наций объявила Камерун мандатной территорией. Мандат на управление Восточным Камеруном (большей частью) был предоставлен Франции, Западным — Великобритании.
В результате на Восточный Камерун распространялось законодательство Французской Экваториальной Африки, подчиненная французам территория делилась на 9 округов под управлением французских комендантов и советов местных вождей. При этом на севере страны остались действовать прежние султанаты.
А вот Западный Камерун стал частью Колонии и Протектората Нигерии. Эту часть британцы поделили на Северный Камерун, который включался в состав провинции Северная Нигерия, а также Южный Камерун, которых входил в провинцию Южная Нигерия.
На территории французской части Камеруна борьба за независимость от колониальных властей развернулась с созданием в 1948 году партии Союз народа Камеруна. Эта партия хотела добиться независимости Камеруна и его объединения, она была объявлена вне закона в 1955 году и стала вести свою деятельность подпольно.
В 1956 г. Франция предоставила Камеруну внутреннюю автономию, управлять страной стало Законодательное собрание Камеруна и премьер-министр. Новые власти отказались легализировать Союз народа Камеруна, его глава был убит французами. После этого развязалась гражданская война, которая продолжалась еще несколько лет и после предоставления Камеруну независимости.
Независимость Французского Камеруна была провозглашена 1 января 1960 года, годовщина этого события сейчас и отмечается в Камеруне как День независимости. Интересно при этом, что жителям Британского Камеруна была предоставлена возможность выбора, к какой стране присоединиться — к Нигерии или к Камеруну. И в 1961 году к Камеруну присоединилась южная часть Британского Камеруна, а вот северная — предпочла войти в состав Нигерии.
В нынешние времена День независимости Камеруна отмечается широко. Этот день является официальным выходным в стране — школы и большинство предприятий закрыты. Празднуют день своей независимости камерунцы с помпой, проводя парады, устраивая торжественные мероприятия, в том числе музыкальные, спортивные и культурно-развлекательные.
Дополнительно можно отметить, что хотя официально День независимости Камеруна празднуется 1 января, в южной его части жители в последнее время предпочитают праздновать его в другую дату — 1 октября, в честь предоставления независимости Британскому Камеруну.