Традиция отмечать день рождения императора на государственном уровне зародилась в Японии в период реставрации Мэйдзи. В период правления императора Мицухито (Мэйдзи) он праздновался 3 ноября, при императоре Ёсихито (Тайсё) — 31 августа.
Когда на престол взошел Хирохито, день рождения императора праздновали 29 апреля. После его смерти праздник решено было не отменять: сначала 29 апреля отмечали как День зелени, а с 2007 года — как День Сёва (Сёва — посмертное имя императора Хирохито и название периода его правления).
С 1989 по 2018 год день рождения императора отмечался 23 декабря — именно в этот день в 1933 году родился император Акихито. 30 апреля 2019 года Акихито добровольно отрекся от престола и удалился на покой, а на Хризантемовый трон вступил его старший сын, наследный принц Нарухито. В результате в 2019 году День рождения императора в Японии не отмечался, так как на момент отречения Акихито его день рождения еще не наступил, а день рождения Нарухито уже прошел. Первое празднование дня рождения императора Нарухито пришлось на 23 февраля 2020 года.
Нарухито родился 23 февраля 1960 года. Он окончил Университет Гакусюин в Токио, несколько лет учился в Англии в колледже Мёртон — одном из старейших колледжей Оксфорда — и вернулся в альма-матер для получения степени магистра исторических наук. В 1989 году, после смерти своего деда императора Сёва, Нарухито стал наследником престола. В этом качестве он в 2012 году некоторые время официально выполнял обязанности своего отца, пока тот выздоравливал после перенесенной операции коронарного шунтирования.
В 2016 году император Акихито впервые объявил о своем намерении отречься от престола в пользу старшего сына в течение ближайших лет, в качестве причины назвав возраст и проблемы со здоровьем. Для этого были специально внесены поправки в принятый в 1947 году Закон об императорском доме, который не предусматривал отречения главы государства (до Акихито последним императором Японии, отрекшимся от престола, стал император Кокаку в 1817 году).
30 апреля 2019 года Акихито отрекся от престола, а на следующий день на престол вступил Нарухито. Эра его правления получила название Рэйва, взятое из старейшей и наиболее почитаемой антологии японской поэзии «Манъёсю». В переводе на русский это слово означает «прекрасная гармония».
По традиции, в день своего рождения император вместе с женой и другими членами императорского семейства приветствует собравшуюся у дворца толпу (в целях безопасности балкон остеклен пуленепробиваемым стеклом). Люди, пришедшие поздравить императора, машут небольшими японскими флагами.
День рождения императора — один из двух дней в году, когда широкой публике разрешается пройти на территорию императорского дворца, обычно закрытую для посетителей (второй день — 2 января, празднование Нового года).