Сильвия Рената Зоммерлат родилась 23 декабря 1943 года в Гейдельберге. Ее отец был немецким бизнесменом и представлял интересы шведской фирмы в Бразилии, поэтому детство будущей королевы прошло в бразильском городе Сан-Паулу. Мать Сильвии была бразильянкой по национальности. Семья вернулась в Германию в 1957 году.
В Сан-Паулу будущая шведская королева посещала немецкую школу. А по возвращении в Германию Сильвия поступила в Мюнхенский институт переводчиков на испанское отделение и окончила его в 1969 году. В 1972 году она работала старшей переводчицей-гидом при оргкомитете XX летних Олимпийских игр, проходивших в Мюнхене.
Во время Мюнхенской олимпиады Сильвия и познакомилась с 26-летним Карлом Густавом, который на тот момент был наследником шведского трона. Карл XVI Густав вступил на престол в 1973 году, а в 1976 году женился на Сильвии Зоммерлат, сделав ее королевой Швеции.
Интересно отметить, что это эта свадьба могла и не состояться. На момент знакомства Сильвии и Карла Густав законы в Швеции не позволяли монархам вступать в брак с кем-то некоролевских кровей, и если бы Карл Густав женился на Сильвии во время правления своего дедушки, короля Густава VI Адольфа, он бы потерял право наследовать трон.
Так что когда Карл XVI Густав взошел на престол, он занялся подготовкой указа, который бы разрешил шведским монархам браки не только с королевскими особами. Население Швеции одобрило это решение, и свадьба все-таки состоялась. В итоге у короля и королевы родилось трое детей: наследная принцесса Виктория, принц Карл-Филип и принцесса Мадлен.
Королева Сильвия говорит на 6 языках, а также знает шведский язык жестов, чтобы общаться с глухонемыми. Она активно занимается общественной и благотворительной деятельностью, в частности она является председателем Свадебного Королевского Фонда, помогающего спортсменам-инвалидами, а также она возглавляет Международный детский фонд, который она же и основала.
В 2018 году королева Сильвия открыла в Германии первый частный приют для помощи детям, подвергшимся издевательствам и насилию, - «Дом детства». Также Сильвия участвует в проектах по борьбе с деменцией и помощи людям, страдающим этим заболеванием.
В свой день рождения шведская королева обычно не устраивает пышных торжеств. Однако королевская семья традиционно посещает в этот день Театр Оскара в Стокгольме — самый известный театр оперетты и мюзиклов в стране. Событие, как правило, затем транслируется по местному ТВ.