Ангилья на сегодняшний день является самоуправляемой заморской территорией Великобритании . В состав этой территории входит не только сам остров Ангилья, но также еще мелкие прилегающие острова, не имеющие постоянного населения, и коралловые рифы.
До того как сюда попали европейцы, Ангилья была заселена араваками , которые занимались рыболовством и выращиванием хлопка и овощей. Когда на эти земли пришли испанцы, многие коренные жители были захвачены в плен или истреблены ими, кроме того, араваков вытесняли с острова воинственные карибы.
Испанцы мало интересовались Ангильей, и в 1650 году остров стал британской колонией . Сначала здесь начали выращивать табак и хлопок, однако это не принесло больших доходов, и тогда британские фермеры стали выращивать на острове сахарный тростник, а для его обработки сюда стали свозить африканских рабов.
Интересно отметить, что в результате этого население острова стало преимущественно африканским , и в настоящее время потомки рабов составляют подавляющее большинство местных жителей. Впрочем, выращивание сахарного тростника все равно оказалось не очень выгодным делом из-за засушливости и бедных почв острова.
В течение XVIII века остров Ангилья несколько раз пытались захватить французы , однако им это не удалось. Когда выращивание сахарного тростника стало совсем нерентабельным, остров утратил свое значение для Великобритании. Местные жители занялись мелким фермерством и рыбной ловлей, рабы были освобождены, как и во всей Британской империи.
До 1960 года остров Ангилья управлялся с Сент-Китса и вместе с ним, а также с Невисом входил в состав более крупной британской колонии «Подветренные острова». Затем в 1967 году эти острова стали федерацией и получили статус ассоциированного с Великобританией государства, имевшее внутреннее самоуправление, но подчинявшееся в вопросах внешней политики и обороны британской короне.
В феврале 1969 года была провозглашена независимость Ангильи , в соответствии с результатами проведенного среди местного населения референдума. Однако в марте того же года Великобритания ввела сюда свои вооруженные подразделения для восстановления порядка и не встретила сопротивления.
Ангилья формально осталась в составе федерации, но получила внутреннее самоуправление. И только в 1980 году она полностью вышла из союза с Сент-Китсом и Невисом и осталась полузависимым государством, тогда как с 1983 года острова Сент-Китс и Невис образовали независимое государство Федерация Сент-Китс и Невис.
Праздник, отмечаемый в годовщину выхода Ангильи из федерации, изначально отмечался как День отделения (День разделения), однако позже было принято решение переименовать его в День национальных героев и героинь — в честь тех, кто пожертвовал даже своей жизнью во имя свободы своей страны. Теперь одним из праздничных мероприятий в этот день является торжественная церемония почтения памяти героев и героинь Ангильи.
День национальных героев и героинь в Ангилье считается одним из самых больших и важных праздников . Помимо памятных церемоний в этот день в стране также проходят различные развлекательные мероприятия.