Оказание платных сексуальных услуг — одно из древнейших занятий в мире, и практически всегда и везде оно было незаконным и порицалось обществом. Но все же было в истории этого ремесла и несколько исключений. Например, в Древнем Вавилоне жриц любви даже уважали, а в Древней Греции гетеры славились умом и красотой. В свою очередь, в Древнем Риме продажей сексуальных услуг можно было заниматься вполне легально, и для этого даже требовалось взять в магистрате специальную лицензию.
В настоящее время проституция легализована полностью или частично в 15 странах, тогда как в остальном мире это занятие по-прежнему считается незаконным и позорным. В результате оказание секс-услуг является самой опасной работой в мире, и на каждые 10 тысяч человек, занятых в данной отрасли, приходится около 200 смертей, связанных с этой трудовой деятельностью.
Кроме того, по данным разных исследований, в целом более 40% работников секс-индустрии сталкиваются с жестоким обращением, причем не только со стороны клиентов, но и со стороны менеджеров и даже коллег. При этом 29% секс-работников страдает от физического насилия, еще 29% - от сексуального, а также 18% - от грабежей. Плюс нередко секс-работники насильственным путем вовлекаются в формы сексуальных услуг, о которых ранее не договаривались.
Международный день защиты секс-работниц от насилия и жестокости предложила отмечать организация «Сеть организаций, выступающих в защиту прав секс-работников». А дату этого праздника в память о жертвах Убийцы с Грин Ривер предложила бывшая проститутка и порно-звезда Анни Спринкл.
В 2001 году в Венеции состоялся Первый всемирный конгресс работников, занятых в сфере сексуальных услуг, на котором собрались представители из США, Вьетнама, Таиланда, Германии, Италии и ряда других стран. В рамках этого конгресса был секс-работницы прошлись по улицам Венеции под красными зонтами для привлечения внимания к проблеме насилия и жестокости в отношении работников сексуальной сферы. С тех пор красный зонт считается символом Международного дня защиты секс-работниц от насилия и жестокости.