В число национальных героев страны входит много выдающихся личностей, но, пожалуй, самым известным героем государства можно назвать Николау душ Реиша Лобату — первого премьер-министра Народно-Демократической Республики Восточный Тимор, а затем исполняющего обязанности президента Восточного Тимора во время индонезийской оккупации.
Николау Лобату родился 24 мая 1946 года в тогда еще Португальском Тиморе. Сначала он избрал для себя духовную стезю и обучался в семинарии, однако потом отказался от религиозного образования и стал изучать философию, политологию, управление и португальский язык в лицее доктора Фрасишку Мачаду в Дили.
По окончании учебы Лобату проходил службу в португальской армии, а после этого стал работать в комиссии Восточного Тимора по вопросам сельского хозяйства в качестве советника. Далее он работал в финансовой службе и отвечал за финансирование госслужащих.
В 1974 году Николау Лобату стал одним из основателей партии Революционный фронт за независимость Восточного Тимора (ФРЕТИЛИН). Он был назначен вице-председателем организации и в 1975 году сыграл значимую роль в процессе получения независимости своей страны от Португалии.
В ноябре 1975 года Лобату стал первым премьер-министром независимого Восточного Тимора. Однако уже через 9 дней после этого страну оккупировали индонезийские войска, и Лобату стал теперь одним из лидеров движения сопротивления индонезийским властям.
В 1976 году Николау Лобату стал командующим вооруженными силами ФРЕТИЛИН, затем в 1977 году он возглавил всю партию, а в 1977-1978 годах фактически был президентом Восточного Тимора.
Николау Лобату погиб в последний день декабря 1978 года, когда возглавленный им отряд бойцов ФРЕТИЛИН попал в окружение. По одной из версий, Лобату сам застрелился, чтобы не попасть в плен к врагу, а по другой — был убит индонезийцами. Но как бы то ни было, дата смерти Лобату, 31 декабря, стала в стране Днем национальных героев.
Кстати, изначально этот день в Восточном Тиморе отмечали 7 декабря в честь годовщины вторжения Индонезии в Восточный Тимор в 1975 году. Однако впоследствии его перенесли на 31 декабря, а 7 декабря теперь отмечают День памяти в память о всех жертвах индонезийской оккупации Восточного Тимора.