Основатель буддизма Сиддхартха Гаутама родился в царской семье и первые 29 лет был принцем Капилавасту. В день своего 29-летия он выбрался за пределы дворца и, став свидетелем так называемых «четырех зрелищ», осознал суровую реальность жизни. Оставив свой дом, семью и имущество, он отправился на поиски пути избавления от страданий.
Он начал вести жизнь аскета, просил милостыню и учился медитации. Однако аскеза не помогла ему достичь просветления, и он решил искать другие пути. Придя в рощу неподалеку от Гайи, он сел под фикусовым деревом и поклялся, что не встанет с места, пока не постигнет истину. После 49-дневной медитации в день своего 35-летия Гаутама достиг пробуждения. После этого его стали называть Пробудившимся (Буддой), а фикусовое дерево стали называть деревом бодхи.
В Японии День бодхи, или Рохацу, отмечали в 8-й день 12-го лунного месяца. Однако после Реставрации Мейдзи Япония перешла на григорианский календарь, и праздник стали отмечать в 8-й день 12-го месяца по григорианскому календарю, то есть 8 декабря.