Атлантический морж — ластоногое млекопитающее, занесенное в Красную книгу РФ. Является одним из 3 подвидов моржей, которые ныне существуют, наряду с тихоокеанским и лаптевским. Из-за бесконтрольного коммерческого промысла численность популяции атлантического моржа намного ниже, чем тихоокеанского, она оценивается примерно в 20 тысяч особей.
Моржи живут преимущественно у берегов морей к северу от Северного полярного круга. В естественной среде обитания их природными врагами являются белые медведи на суше и косатки в воде, а наибольшую угрозу для этих животных представляет человек, который охотится на моржей ради их мяса и бивней.
В XVIII-XIX веках из-за активного промысла атлантические моржи чуть было не вымерли, так что в настоящее время коммерческая добыча этих животных запрещена на законодательном уровне во всех странах, где она раньше была распространена. Разрешено в небольших количествах добывать моржей лишь некоторым коренным и туземным народам, существование которых тесно связано с добычей.
Например, чукчи и эскимосы охотятся на моржей, чтобы употреблять в пищу их мясо, делать из их клыков и костей инструменты и поделки, составляющие важнейшую часть фольклора этих народов, а также делать из прочных шкур традиционные жилища и традиционные байдары (лодки).
Обычно ограниченный промысел моржей проходит весной или ближе к концу лета. В ноябре же моржи отправляются на зимовку и покидают арктические побережья Чукотского и Баренцева морей, становясь на время переселения особенно уязвимыми, что может делать их легкой добычей для браконьеров. Именно поэтому решено было отмечать День моржа в конце ноября.
Предметом особого беспокойства специалистов-экологов является острая нехватка сведений о популяции атлантического моржа — по-прежнему неизвестны ни численность моржей, ни точные места их обитания. В качестве источников данных приходится оперировать лишь обрывочными сведениями, которые ученые приносят из немногочисленных экспедиций, и рассказами местных жителей побережья.
Проблема сохранения популяции российских моржей является весьма актуальной, так как из-за изменения климата (глобального потепления), браконьеров и освоения углеводородных запасов морского шельфа численность этих млекопитающих сокращается. Задача Дня моржа — привлечь внимание общественности к этой проблеме и разработать пути ее решения.