Зумби был правителем существовавшего на территории Бразилии с 1630 по 1694 год негритянского государства Палмарис — государства беглых чернокожих рабов, население которого составляло около 20 тысяч человек. Зумби был известен своими дерзкими набегами на португальские территории, более 15 лет ему удавалось скрываться и уходить безнаказанным.
В 1694 году португальцы смогли захватить столицу Палмариса и разгромить сопротивление жителей. А 20 ноября 1695 года Зумби был выдан португальским властям мулатом и обезглавлен на месте. В память о Зумби, которого чернокожее население Бразилии считает своим национальным героем, решено было отмечать День сознания темнокожих в годовщину его смерти.
В наше время День сознания темнокожих в Бразилии обычно проводится под патронатом организации «Черное движение», что является крупнейшей в своем роде в стране. Эта организация устраивает различные образовательные и развлекательные мероприятия, в которых участвуют главным образом дети африканского происхождения. Внимание на этих мероприятиях сфокусировано на том, чтобы все жители Бразилии были полноправными гражданами этой страны независимо от своего цвета кожи и этнической идентичности.