Дата 24 марта была выбрана потому, что в этот день в 1980 году погиб Оскар Ромеро, четвертый архиепископ Сан-Сальвадорский. Он был известным правозащитником, выступавшим против социального неравенства, бедности, пыток и убийств.
После прихода к власти Революционной правительственной хунты в 1979 году в его адрес начали поступать угрозы. Ромеро был против нового правительства Сальвадора и осуждал США за оказание ему военной помощи, которая, как он считал, обострит несправедливость и репрессии, которые направлены против тех, кто борется за элементарные права человека.
24 марта 1980 года архиепископ Ромеро был застрелен из винтовки прямо во время богослужения. За день до этого он произнес проповедь, в которой призывал сальвадорских солдат прекратить нарушение прав человека и насилие. Его убийство стало прологом к гражданской войне.
Организация Объединенных Наций призывает государства-члены, организации системы ООН и другие международные организации и субъекты гражданского общества отмечать этот международный день надлежащим образом.
Цель дня — признание важности ценностей, которые отстаивал Оскар Ромеро. В этот день отдают дань памяти жертв нарушений прав человека и дань уважения людям, которые посвятили жизнь борьбе за защиту прав человека или пали в этой борьбе.
Необходимо помнить о важности права на установление истины и справедливость, защиты прав человека и человеческих жизней, поощрения человеческого достоинства и непринятия всех форм насилия.