Первый День без покупок (также можно встретить вариант перевода День отказа от покупок) был организован в Канаде в сентябре 1992 года. Он стал акцией протеста против сверхпотребления в развитых странах, искусственно навязываемого рекламой, а также против неравного распределения материальных благ в мире.
Идея Дня без покупок принадлежала канадскому художнику Теду Дейву, а продвигать кампанию стала международная сеть Adbusters Media Foundation, которая объединяет писателей, преподавателей, художников, предпринимателей, студентов. В 1992 году первый День без покупок прошел в Ванкувере «как день, когда общество должно изучить проблему чрезмерного потребления».
В 1997 году был решено перенести День без покупок на пятницу после американского Дня благодарения, которая также называется Черной пятницей. В этот день стартует рождественский сезон распродаж, и миллионы людей предаются безудержному шопингу — одним словом, квинтэссенция потребительства. В Европе сложилась традиция отмечать День без покупок в следующую за этим днем субботу.
По случаю этого дня активисты организовывают антирекламные акции: театрализованные шествия, флешмобы, велопробеги, сидячие демонстрации и даже зомби-мобы. Например, в рамках зомби-мобов участники бродят по торговым центрам с пустым взглядом и привлекают к себе внимание, а всем интересующимся, что происходит, рассказывают о Дне без покупок.
Весьма интересной в День без покупок является благотворительная акция по обмену пальто. В течение всего ноября ненужные теплые пальто собирают у всех, кто готов их пожертвовать, а затем доставляют в специальные пункты, чтобы в пятницу после Дня благодарения любой нуждающийся мог взять пальто себе или обменять на свое.
Также интересным способом заявить о своей поддержке Дня без покупок является так называемая дикая всеобщая забастовка. Такая стратегия была использована в 2009 году, когда участники не только отказались на сутки от любых покупок, но также отключили на этот период свет, телевизоры, компьютеры и другие второстепенные приборы, не пользовались машинами и телефонами.
В тех странах и городах, где нет никаких акций по случаю Дня без покупок, а также для всех, кто хочет поддержать кампанию, но не готов выйти на публичные протесты, самый простой и доступный способ все же принять участие — это на 24 часа отказаться от любых покупок. По мнению организаторов, это станет первым шагом к отказу от приобретения ненужных вещей просто ради процесса потребления.